"หน้ากากของเขาทำให้ฉันนึกถึงหน้ากากตามธรรมชาติของวีนัส ทันใดนั้น ฉันอยากเห็นใบหน้าที่อยู่หลังหน้ากาก และราวกับว่าฉันไม่สามารถควบคุมการกระทำของตัวเองได้ ฉันรีบฉีกหน้ากากนั้นออก โอ้ มันน่ากลัว น่ากลัว! "
- แกสตัน เลอรูซ์ | ปีศาจแห่งโรงละครโอเปร่า (2452)
***
"จงลี่ บอกตามตรง คุณมีเวทย์มนตร์อะไรที่จะทำให้รัสเซียโง่ๆ เชื่องได้"
เป็นเวลาเกือบค่ำแล้ว แพทย์และพยาบาลผลัดเปลี่ยนเวรกัน ในเวลานั้นจงลี่มีเวลาว่างในการทานอาหารเย็น เสียงกึกก้องของการต่อสู้อันไกลโพ้นดังกึกก้องเหมือนจักจั่นถอนใจในยามค่ำคืน พรุ่งนี้เช้าโรงพยาบาลแห่งนี้จะต้องรับทหารที่บาดเจ็บมากกว่านี้อย่างแน่นอน ในขณะที่ยาในคลังมีไม่มากนัก
“แทม?” เขาขมวดคิ้วกับประโยคนั้นและวางแก้วไวน์ลง “เขาไม่ยอมแม้แต่จะโต้ตอบฉัน เขาไร้ชีวิตชีวาราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดเชือก”
“หมอที่รัก เขาไม่ทำร้ายคุณ ไม่ขว้างปา ไม่จ้องหน้าเหมือนอยากจะกินคุณทั้งเป็น สำเร็จแล้ว วันก่อน แม่ชีผู้ใจดีมาสวดอ้อนวอนให้เขา หายเร็ว ๆ นี้ แต่เขาขว้างแก้วน้ำไล่เธอออกไป”
"แม้แต่พระเจ้าก็ยังแพ้หมอในที่แห่งนี้ เมื่อคุณเดินออกจากห้องนั้นไปโดยไร้เสียง จงลี่ เราทุกคนประหลาดใจมาก"
“ในตอนนั้น ฉันคิดว่า Tartaglia หลับไปแล้ว โลงศพก็พร้อมแล้ว”
“อย่าโกหก Hutao ถ้าเขาตายเราจะคุยกับ "ซาร์" ได้อย่างไร ตอนนี้ Zhongli เป็นหมอประจำตัวของเขา เขาจะฟื้นตัวในไม่ช้า จนถึงตอนนี้เขาฟังแต่คุณเท่านั้น”
"คุณจงลี่ ฉันสงสัยผู้ชายคนนั้นมาก..." จู่ๆ แพทย์ที่มีรอยสักที่แขนก็พูดขึ้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างยังไม่จบประโยค แต่ชี้มาที่เขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน
ไม่ต้องพูดอะไร ทุกคนเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร เป็นไปได้ว่าผู้ป่วยเฉพาะของพวกเขา เช่นเดียวกับทหารคนอื่นๆ ที่เคยอยู่ที่นี่ จะถูกสะกดจิตโดยรูปลักษณ์ของจงลี่ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ร้อยตรีจงใจทำร้ายตัวเองเพียงเพื่อให้เขาดูแลนานขึ้น ถ้าเปิดเผยออกมาว่าทำร้ายตัวเอง โดนลงโทษแน่ หนักขึ้นขึ้นศาลทหาร
“ทาร์ทาเกลียเป็นอย่างไรบ้าง อลาทัส” จงลี่มองกลับไปด้วยท่าทางแปลกๆ
... น่าเสียดายที่แม้จะมีใบหน้าที่สวยงาม ความเชี่ยวชาญที่ยอดเยี่ยมและการอ่านที่กว้างขวาง ชื่อของแพทย์ก็มีดรรชนีทางอารมณ์ของมีดทื่อ หากไม่ใช่เพราะจงลี่ที่ช่วยชีวิตผู้คนมากมาย พวกเขาคงสรุปได้ทันทีว่าเขาคือตัวแทนของอาการหัวใจวายในบุคลากรทางทหารที่พิสูจน์แล้วทางวิทยาศาสตร์
“อืม ยังไงก็ระวังตัวด้วยนะ ด็อกเตอร์จงลี่” ชายที่ชื่อ Alatus ขมวดคิ้วและพูดว่า "ให้ฉันพูดตรงๆ: ฉันไม่ไว้ใจเขาเลย"
Zhongli เทไวน์ Grappa ลงในแก้วของเขามากขึ้น “ทำไมคุณถึงคิดว่าเขาไม่น่าเชื่อถือ”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น แต่ฉัน...ทราบดังนั้น. ภูมิหลังของเขาไม่ชัดเจนอย่างยิ่ง ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังพฤติกรรมรุนแรงบ้าๆ นั้น เขากำลังวางแผนอะไรอยู่? แล้วถ้าเขาเป็นสายลับของรัฐบาลล่ะ? อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลมีความเสี่ยง พวกเขาไม่รับผิดชอบต่อสงครามบ้าๆ นี้เหรอ?”
Alatus เพิ่งพูดจบ ทุกคนก็เงียบทันที สิ่งที่เขาพูดไม่ใช่การไม่มีรากฐาน เมื่อจงลี่หัวเราะเท่านั้นที่ความเงียบถูกทำลาย
“ขำอะไรนักหนา!” อลาทัสโกรธจัด
"ไม่ Alatus ฉันเห็นด้วยกับคุณในประเด็นหนึ่ง: รัฐบาลเป็นกลุ่มที่น่ารำคาญมาก และสงครามครั้งนี้ก็คือสงครามบ้าๆบอๆ"
"น่าเสียดายที่ไม่ใช่เรื่องที่เราจำเป็นต้องกังวลหรือยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้"
ก้นแก้วไวน์ Grappa ชี้ไปทาง Alatus
"งานของเราคือรักษาทหารที่บาดเจ็บทุกคน โดยไม่คำนึงถึงฝ่าย อายุ เพศ เชื้อชาติ ผมไม่ได้อยู่ฝ่ายซ้ายหรือฝ่ายขวา แต่อยู่ฝ่ายชีวิต นั่นคือศาสนาเฉพาะของโรงพยาบาลนี้โดยเฉพาะและของ วงการแพทย์โดยทั่วไป คุณจำคำสาบานของฮิปโปเครติกได้ไหม (1)"
ก้อนที่ "ดื้อ" บนหน้าผากของ Alatus ยังคงมีขนาดใหญ่มาก แต่เพราะจงลี่ หมอหนุ่มค่อยๆ ลดลง "เอาล่ะ ฟังฉันนะ เราจะทำให้ดีที่สุดกับไอ้รัสเซียโง่ๆ ถึงกระนั้น ฉันกลับพบว่าผู้ชายคนนี้น่ารำคาญ เขาไม่ให้ความร่วมมือมากจนไม่มีใครเอายาเข้าปากเขาได้"
คำเตือนของ Alatus ได้รับการยืนยันทันที: เช้าวันรุ่งขึ้น Zhongli นำยาพิษไปให้ Tartaglia เหลือบมองมันราวกับว่ามันเป็นถ้วยยาพิษ จากนั้นหันศีรษะของเขาอย่างเย็นชา
เมื่อไม่ได้พบเขามาหนึ่งวัน เขาก็สร้างกำแพงล้อมรอบตัวเองแล้ว
นั่นไม่ได้ทำให้ Zhongli โกรธเลย แต่เขาเปิดขวดไวน์ขาว เทไวน์ที่ผสมแล้วลงในแก้วยาของเขา และเทลงในแก้วที่สอง เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาก็หยิบหน้ากาก Colombina (2) จากตักมาวางบนใบหน้าของเขาเอง
"สวยมั้ย" เขาถาม.
ทันใดนั้นหน้ากากสีแดงก็เงยหน้าขึ้นมองเขา
ความสับสนทำให้เขาหัวเราะ เขาชี้ไปที่เขาแล้วชี้ไปที่หน้าอกของเขาอีกครั้ง
“เธอ ฉันชื่อ Tartaglia ส่วนฉันชื่อ Colombina เหมือนในงานคาร์นิวัลของอิตาลีใช่ไหม”
ทาร์ทาเกลียฟังเขาเงียบๆ แล้วมองลงไปที่แก้วไวน์ที่ใช้รักษาโรคบนถาดอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะค่อยๆ เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร
"ด้วยหน้ากากเหล่านี้ ผู้เข้าร่วมทุกคนจะไม่เปิดเผยตัวตน ฉันไม่รู้จักคุณและคุณไม่รู้จักฉัน ทุกอย่างภายใต้หน้ากากนี้เป็นความลับ"
เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็ยกแก้วไวน์ที่ไม่มีส่วนผสมของยาขึ้นและเอียงมาทางเขา
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง Tartaglia ก็หยิบแก้วไวน์ที่ใช้รักษาโรคด้วยมือที่พันผ้าพันแผลไว้ จงลี่แตะขอบแก้วเบา ๆ ทำเสียง "ซุป" จากนั้นเขาก็หันหลังให้เขา จิบไวน์อย่างใจเย็น เขาจ้องมองที่ด้านหลังของเขาเป็นเวลานาน แต่เขาก็ยังไม่หันกลับมา
เมื่อมั่นใจว่าเขาจะไม่หันหลังกลับ Tartaglia ก็ถอดหน้ากากออกเพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะกินยาด้วยหน้ากาก เขายกแก้วไวน์ยาเข้าปากแล้วจิบในขณะที่สายตายังคงจับจ้องที่หลังพร้อมกับผมยาวสีดำที่มัดไว้ด้านหลัง อย่างที่คุณพูด ความลับภายใต้หน้ากากนี้ปลอดภัย
ไม่มีหน้ากากปกปิดใบหน้าอีกต่อไป ดวงตาสีฟ้าของ Tartaglia จ้องมองอย่างดุร้ายราวกับประกายไฟฟ้า เจาะเข้าที่ด้านหลังของเสื้อเบลาส์สีขาวสบายๆ แม้ว่าเขาจะกินยาเสร็จแล้วและสวมหน้ากากอีกครั้ง หน้ากากนั้นปกปิดความปรารถนาที่ร้อนแรง โหดร้าย ที่ต้องการครอบครองเพียงบางส่วนเท่านั้น
แต่จงลี่ไม่ได้รู้เรื่องนี้แม้แต่น้อย เขามองดูไวน์สองสามหยดร่วงลงคอ “มือคุณยังเจ็บอยู่ใช่ไหม จับแก้วไวน์รักษาโรคไม่มั่นคง”
จากนั้นเขาก็เอาผ้าขนหนูซับแอลกอฮอล์ให้แห้ง วางหมอนเพิ่มเพื่อให้นอนสบายขึ้น แล้วเอาผ้าห่มคืนให้เขา
ในขณะนั้น การจ้องมองที่รุนแรงของเขาก็อ่อนลง
“ถ้าคุณไม่ชอบไวน์ขาว คราวหน้าเราลองไวน์อื่นก็ได้” จงลี่โบกเทอร์โมมิเตอร์เบา ๆ แล้วหนีบไว้ใต้มือของทาร์ทาเกลียเพื่อวัดอุณหภูมิ “ไวน์แดง เหล้ารัม วอดก้า แชมเปญโรเซ่ ทั้งหมดนี้เป็นของขวัญจากทหารตอนที่ฉันรักษาพวกเขา”
แก้วไวน์เปล่าของ Tartaglia กระแทกกับถาด การปะทะกันของอะลูมิเนียมและคริสตัลทำให้เกิดเสียงแหบแห้ง
แชมเปญโรเซ่? เครื่องดื่มที่มีความหมายลับของความรัก?
จงลี่ยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมคนไข้ชาวรัสเซียของเขาถึงนอนลงโดยห่มผ้าห่ม ไม่เพียงแค่นั้น ยังหันหน้าหนีอย่างเย็นชา หันความพยายามทั้งหมดที่เขาเพิ่งใช้ไปกลับไปยังจุดเริ่มต้น
“ด้วยเหตุผลลึกลับบางอย่าง คุณไม่พอใจฉัน” เขาถอนหายใจ “อย่าโกรธกันนะ ฉันต้องเปลี่ยนสายคาดเอวเธอแล้ว”
Tartaglia ยังคงไม่เคลื่อนไหว แต่เขาดึงผ้าห่มกลับเผยให้เห็นร่างกายของเขา
ทุกข์ร้อนรุมเร้า แต่ถ้าป่วย ยังต้องสวดสี่ทิศ
จงลี่เอนตัวลงเล็กน้อยและเริ่มปลดกระดุมเสื้อของเขา “คุณยกมือขึ้นหน่อย”
จงลี่คุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อถอดผ้าพันแผลออก ใบหน้าหันเข้าหาท้อง ผ้าพันแผลเก่าแต่ละชั้นถูกแกะออกอย่างระมัดระวัง ตกลงไปที่ปลายเตียง บาดแผลของเขาดูเจ็บปวด ยังบวมอยู่และมีเลือดออก เมื่อเห็นเอ็กซ์เรย์บาดแผลที่เอวของ Tartaglia เขาต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย บาดแผลนี้คนธรรมดาทนไม่ได้
จากใต้ท้องจงลี่เงยหน้าขึ้นมองเขายิ้ม หากคุณจับชีพจรของเขา คุณจะสังเกตเห็นว่าชีพจรของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกระทันหัน
“คุณเป็นนักรบที่เก่งกาจมาก” ฉันพูดว่า. ชีพจรไม่เพียงช้าลง แต่ยังเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นด้วย คอหอยขยับเล็กน้อยแล้วกลืน
หลังจากถอดผ้าพันแผลเก่าออก จงลี่ก็เริ่มพันผ้าพันแผลใหม่รอบเอวของทาร์ทาเกลีย เขามีเอวที่เล็กแต่กระชับจากการฝึกฝน เพียงแค่เงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่ากล้ามเนื้อหน้าอกหนาและแข็งแรง มีรอยแผลเป็นเป็นกากบาด และในระหว่างการเปลี่ยนเสื้อผ้า ปลายนิ้วของจงลี่จะเสียดสีกับหน้าท้องแข็งเป็นบางครั้ง การหายใจของเขาเบา ๆ กระทบกับกล้ามเนื้อหน้าอกของเขา เขาสังเกตเห็นไม่ชัด มีดวงตาคู่หนึ่งเฝ้ามองเขาอย่างใกล้ชิดหลังหน้ากาก
ลองคิดดูสิ นี่... ค่อนข้างน่าอาย Zhongli ได้เปลี่ยนผ้าพันแผลของผู้ป่วยนับครั้งไม่ถ้วน แต่สำหรับผู้ป่วยชาวรัสเซียที่แปลกและลึกลับคนนี้ กลับรู้สึกแตกต่างออกไปมาก อาจเป็นเพราะหน้ากากประหลาดที่ทำให้ยากต่อการมองเห็นการแสดงออกของเขา หรือเพราะเขามีรูปร่างที่สวยงามมากจนคุณมองไม่เห็นภายใต้เสื้อของผู้ป่วย
เมื่อจงลี่เปลี่ยนผ้าพันแผลเสร็จและยืนขึ้น เขาก็เห็นทาร์ทาเกลียพยักหน้าเล็กน้อย เขาเข้าใจว่าท่าทางเป็นการขอบคุณอย่างเย็นชา - แต่ถึงกระนั้นก็ขอบคุณ
“ไม่มีอะไร ฉันมีหน้าที่ช่วยเหลือคนไข้”
เมื่อจงลี่ออกจากห้องและปิดประตู ทาร์ทาเกลียก็มองลงไปที่ผ้าพันแผลสีขาวสะอาดที่พันรอบท้องของเธออย่างเรียบร้อย ผ้าพันแผลนั้นสวยงามจนดูเหมือนว่าแม้ใช้มัน บาดแผลไม่ว่าจะหนักแค่ไหนก็จะหายอย่างรวดเร็ว มือของเขาแตะที่หน้าท้องเบา ๆ โดยที่มือของเขาสัมผัสแบบเนื้อแนบเนื้อ
ตั้งแต่นั้นมา Zhongli ไปเยี่ยมวอร์ด Tartaglia ทุกวันเพื่อตรวจสุขภาพของผู้ป่วย บางทีอาจเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ของโรงพยาบาล แม้จะมีสถานการณ์ที่ยากลำบากและเลวร้ายเช่นนี้ แต่จงลี่ก็ไม่มีใครขัดขวาง เราสามารถเห็นได้ว่าเขาอดทนอย่างมากกับผู้ป่วยชาวรัสเซียที่มอบหมายให้เขา
ในตอนแรก อารมณ์ของเขาแย่มาก จงลี่มักจะเห็นพยาบาลสาววิ่งออกจากห้องของเขาด้วยความกลัว บางครั้งเขาก็ตื่นตัวและเฉียบคม บางครั้งเขาก็มีอาการประสาทหลอนและคลุ้มคลั่ง โยนเข็มฉีดยาออกจากร่างกาย เกาผ้าปูที่นอนตลอดเวลาราวกับว่าเขาเจ็บปวดมากเกินไป ทำให้บาดแผลหลายแห่งบนร่างกายของเขาฉีกขาดมากขึ้น เลือดซึมผ่านชั้นน้ำแข็ง
แต่จงลี่มีวิธีทำให้เขาสงบลงเสมอ ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องได้ครู่หนึ่ง นางพยาบาลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ด้วยความอดทนที่ไม่เป็นสองรองใคร เขากลายเป็นคนเดียวในโรงพยาบาลที่สามารถทำให้ Tartaglia เชื่องและได้รับความไว้วางใจจากเขา เขาผูกพันกับจงลี่มากจนแทบจะเกาะผู้คน ถ้าไม่มีเขา เขาจะรู้สึกอึดอัดทันที
จิตใจของเขาค่อยๆ มั่นคงขึ้น เขาไม่บ้าอีกต่อไป เหนือสิ่งอื่นใด ไม่เพียงแต่จงลี่แต่พยาบาลหญิงยังกลัวเขามากกว่าเสือ แม้ว่าหน้ากากสีแดงนั่นจะดูน่ากลัวพอๆ กับซาตาน แต่สาวๆ ก็สามารถเข้าไปในห้องแต่งตัวของเขาได้โดยไม่มีปัญหา พวกเธอบางคนยังกล้าที่จะต่อปากต่อคำกับเขาด้วยซ้ำ แม้แต่ Alatus ก็สร้างความรำคาญให้เขาไม่น้อย แม้แต่ไปตรวจสุขภาพเพียงครั้งเดียว
"หัวใจดี อุณหภูมิร่างกายดี การได้ยินและการมองเห็นดี" เขาถอดเครื่องรับออก “เพื่อสิ่งนั้น คุณใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับความคิดของ Zhongli ใครจะรู้ หลักการช่วยชีวิตผู้ป่วยของเขานั้นยากมาก”
Tartaglia นิ่งเงียบไม่ใส่เกลือเพื่อตอบโต้เขา ดูเหมือนว่าความคิดเห็นของ Alatus ทำให้เขาคิดว่า...
วันหนึ่ง Zhongli ได้นำแผ่นเสียงขนาดเล็กมาวางไว้ในห้องของเขาเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการฟื้นตัวอย่างต่อเนื่องของ Tartaglia พร้อมกับแผ่นเสียงสีดำเรียบๆ สองสามแผ่นที่เขาไม่เข้าใจว่าเขาไปอยู่ที่ไหนมาในยุคดินปืนที่เหม็นกลิ่นนี้ ในตอนแรก Tartaglia จ้องไปที่เครื่องเล่นแผ่นเสียงราวกับวัตถุที่ตกลงมาจากฟ้าสู่พื้น แต่เมื่อ Zhongli บังเอิญเดินผ่านห้องของเขาและไปเห็น Marlene Dietrich ร้องเพลง "Lili Marleen" ดังก้อง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
"การพบกันอีกครั้งภายใต้แสงไฟ l*ig/เหมือน Lili Marleen/เหมือน Lili Marleen..."เขาเข้าไปในห้อง ฮัมเพลงเบาๆ Tartaglia รีบถอดจานเสียงออกและปิดเพลง "ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เธอชอบฟัง Lady Dietrich ใช่ไหม ดูสิ ฉันเอาแผ่นเสียงมาให้เธออีกแล้ว..."
บันทึกที่เขานำมา เขาเก็บไว้อย่างระมัดระวังเหมือนขุมทรัพย์ และฟังทั้งหมดโดยไม่ขาดตกบกพร่อง ห้องพยาบาลที่ว่างเปล่าตอนนี้เต็มไปด้วยเสียงเพลง ตอนนี้เป็นแจ๊ส พรุ่งนี้เป็นคลาสสิก Tartaglia เล่นเพลงมากมายที่แต่งโดยนักแต่งเพลงชาวรัสเซีย บางทีก็คิดถึงบ้านเกิด เมื่อเขาฟังเพลงรัสเซีย เขามักจะหันหน้าไปทางหน้าต่าง หลงอยู่ในความคิด และเบนความสนใจไปที่ขอบฟ้ารัสเซียอันไกลโพ้น เมื่อ Zhongli หันไปหา Valse Sentimentale ของ Tchaikovsky ซึ่งเป็นกลุ่มผมสีดำยาวที่แกว่งไปมา โค้งกลับ
ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี แพทย์ทุกคนเชื่อว่าในไม่ช้าเขาจะหายจากความผิดปกติทางจิตอย่างสมบูรณ์ สร้างเงื่อนไขให้อาการบาดเจ็บของเขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม เมื่อดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดีขึ้นเรื่อย ๆ ข่าวร้ายก็มาถึงจงลี่ในกลางดึก
เป็นเวลาบ่ายโมงตรง ไม่มีดวงจันทร์และดวงดาว เสียงดังทำให้ผู้ป่วยบางคนตื่นขึ้น จงลี่กระโดดลุกขึ้นและรีบออกจากห้องนอนโดยไม่ได้สวมรองเท้าด้วยซ้ำ เสียงตื่นตระหนกของพยาบาลยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา
หมอ คนไข้ชาวรัสเซียพยายามกรีดข้อมือตัวเองด้วยกรรไกรที่มีคนทิ้งไว้บนโต๊ะ!
ห้องพยาบาลของ Tartaglia สว่างไสวต่อหน้าต่อตาเขา พยาบาลหลายคนเบียดเสียดกันอยู่ที่นั่น เสียงของความมั่นใจดังก้องไปทั่วทางเดิน เมื่อไปถึงก็เห็นภาพโกลาหลและข้อมือเปื้อนเลือด...
ภาวะสมองเสื่อมของ Tartaglia เกิดขึ้นอีกครั้ง และรุนแรงกว่าทุกตอนที่ผ่านมา มันเปลี่ยนเขาจากผู้มีญาณทิพย์และมีสติสัมปชัญญะให้กลายเป็นสัตว์ร้ายที่ทั้งอันตรายและเปราะบาง
"ใจเย็นๆ Tartaglia ฉันเอง! ไม่ใช่ศัตรูของคุณ!"
“ไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร มันก็แค่ภาพลวงตาที่ไม่มีอยู่จริง!”
“มองตาฉันสิ ทาร์ทาเกลีย!”
หลังจากเกลี้ยกล่อมและให้ความมั่นใจอยู่หลายครั้ง จงลี่ก็คว้ากรรไกรจากทาร์ทาเกลีย เหวี่ยงมันลงกับพื้นอย่างแรงจนกรรไกรขาดครึ่ง
“Tartaglia ตราบใดที่คุณยังอยู่ที่นี่ ฉันจะไม่ยอมให้คุณฆ่าตัวตาย!”
ในที่สุด ตัวเขาเองก็สลัดความเยือกเย็นตามปกติออกและตะโกนใส่เขาอย่างโหดเหี้ยม
“ฉันไม่ยอม ในเมื่อเราพยายามกันทุกวันเพื่อเอาชีวิตเธอให้พ้นจากเงื้อมมือของความตาย!”
ใช้เวลาหลายชั่วโมงก่อนที่ Tartaglia จะสงบลง หมดแรง และผล็อยหลับไป จงลี่ยังคงไม่มั่นใจ ดังนั้นเขาจึงวางนางพยาบาลสองคนไว้ข้างเตียงของเขา
บาดแผลที่เขาก่อขึ้นในขณะที่สูญเสียการควบคุมนั้นบาดไปทั่วโหนกแก้มและหลังมือ เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมา แต่ในเวลานั้นเขาหมกมุ่นอยู่กับวิธีที่จะทำให้เขาสงบลงมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับการบาดเจ็บเหล่านี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า Alatus โกรธแค่ไหนเมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาและเห็นเขาแบบนั้น เขาทั้งฆ่าเชื้อ ฉีดยาป้องกันบาดทะยัก และระเบิดด้วยฟ้าร้อง
"กำจัดคนรัสเซียคนนั้น! ปล่อยให้เขาอยู่หรือตายตามที่คุณต้องการ!"
“อลาตัส เขามีอาการบาดเจ็บที่ศีรษะซึ่งทำให้จิตใจไม่มั่นคง การฆ่าตัวตายไม่ใช่ความตั้งใจของเขา”
“คุณผ่อนปรนกับคนไข้มากเกินไป จงลี่ อย่าทำให้ตัวเองเสียใจ”
เสียใจ? เขาหัวเราะเยาะตัวเอง เขายังจมอยู่กับความเสียใจอย่างนั้นหรือ? ด้วยผู้คนมากมายที่ไม่ควรตายเพราะความผิดพลาดของคุณ... ในสงครามครั้งนี้ พวกเขาทั้งหมดพ่ายแพ้ ผู้ชนะเพียงคนเดียวคือความตาย เขาไม่อยากให้เด็กรัสเซียคนนั้นต้องกลายเป็นความเสียใจของเขาอีก
"อลาตัส" ในที่สุดเขาก็วางมือบนหน้าผากของเขา "เป็นเวลานานเท่าไรแล้วที่ Tartaglia ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลแห่งนี้"
“ปลายสัปดาห์หน้าก็จะครบสองเดือนแล้ว”
“สองเดือน สองเดือน ฉันยังไม่สามารถทำให้อาการเขาดีขึ้นได้ ฉันผิดตรงไหน”
จู่ ๆ จงลี่ก็รู้สึกเหนื่อยมากขึ้นกว่าเดิม ศีรษะของเขาหล่นลงโดยที่มือของเขาประสานกัน ชุดนอนของเขายังสวมอยู่และยังไม่ได้เปลี่ยน คืนหนึ่ง เขาไม่ได้นอนเลย เมื่อวานนี้ เขาไม่สามารถช่วยชีวิตทหารที่บาดเจ็บซึ่งถูกกระสุนปืนเจาะท้องได้...
“หมอจงลี่” พยาบาลชื่อกันยูสะกิดข้อศอกของจงลี่ เธอยังเป็นผู้ดูแลยามของ Tartaglia อีกด้วย "ผู้ป่วยชาวรัสเซียฟื้นคืนสติแล้ว เขารู้สึกเสียใจกับคุณมาก"
เมื่อเธอเห็นจงลี่ขมวดคิ้วด้วยความไม่เชื่อ เธอก็รีบพูดต่อ “ทุกครั้งที่เขาเห็นเงาของคุณผ่านไป เขาจะขยับตัวและนอนนิ่งๆ เขาถามฉันด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่ไหน ถ้าเขามาเยี่ยมเขาอีก เขาคงจะมีความสุขมาก”
วันรุ่งขึ้นเมื่อ Zhongli เปิดประตูห้องพยาบาลของ Tartaglia เขาก็หันศีรษะไปทางเขาทันทีราวกับดีใจ
แต่ไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ เขาไม่ยิ้มอีกต่อไป เมฆดำทะมึนปกคลุมใบหน้าเคร่งขรึมของเขา
“ข้อมือคุณโอเคหรือเปล่า”
เขาพยักหน้า. เขานั่งลงบนขอบเตียงและตรวจดูชีพจรของเขา ทันใดนั้นกระดาษแผ่นหนึ่งก็ถูกยัดเข้าไปในฝ่ามือของเขา จงลี่ขมวดคิ้ว หยิบกระดาษขึ้นมาแล้วเปิดอ่าน
คุณโกรธฉันไหม
นี่เป็นการเฉลิมฉลองที่ค่อนข้างดี นี่เป็นบรรทัดแรกที่ Tartaglia เขียนเพื่อสื่อสารกับเขา
“ไม่ ฉันไม่ได้โกรธคุณ ฉันแค่โกรธตัวเอง”
ดูเหมือนว่าทาร์ทาเกลียจะไม่พอใจกับคำตอบนั้น ไม่พอใจยิ่งกว่า เขาหันกลับไปหยิบแผ่นเสียงไวนิลใส่กล่องเก็บแผ่นเสียง แผ่นดิสก์หมุนสุ่มสี่สุ่มห้า เปิดเพลงแจ๊สช้าๆ
คุณรู้ว่าฉันรู้สึกเศร้าเมื่อคุณเศร้า
และรู้สึกยินดีเมื่อคุณดีใจ
ถ้าเธอรู้ว่าฉันต้องเจอกับอะไร...
(3)
ตอนนี้จงลี่ไม่สามารถทำหน้าจริงจังได้อีกต่อไปและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฉันไม่ได้โกรธคุณจริงๆ แล้วฉันจะน่ารักขนาดนี้ได้ยังไง”
บางทีจงลี่อาจเป็นคนแรกและคนเดียวในโลกที่เรียกเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่สวมหน้ากากปิศาจแดงที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวทั้งในสนามรบและบนเตียงในโรงพยาบาลว่า "น่ารัก" สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่รบกวน Tartaglia เลย เขาเอื้อมมือที่พันผ้าพันแผลออก สั่นเล็กน้อย แล้วแตะแผลที่หลังมือเบาๆ ซึ่งเป็นบาดแผลที่เขาก่อขึ้น มันทิ้งรอยแผลเป็นที่ค่อนข้างยาว
จงลี่ยิ้มอีกครั้ง เขาเสียใจในสิ่งที่เขาทำผิด กระดาษอีกแผ่นม้วนมาหาเขา
คุณแน่ใจหรือว่าต้องการใช้คำว่า "น่ารัก" เพื่ออธิบายฉัน? ถ้าคุณรู้จักหน้าที่แท้จริงของฉัน คุณจะคิดยังไง?
เขาเงยหน้าขึ้นมอง หน้ากากสีแดงเลือดยังคงมุ่งตรงมาที่เขาอย่างแน่วแน่
“ไม่ว่าหน้าตาคุณจะเป็นยังไง เราสองคนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” เขาพูดเบาๆ เมื่อรู้ตัวว่าเขากำลังลังเลใจ เขาก็ได้รับแรงผลักดันในทันที “เอาล่ะ ให้ฉันถอดหน้ากากออกหรือถอดเองดี Tartaglia?”
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นนิ้วชี้ก็ชี้มาที่เขาช้าๆ
จงลี่เพียงแค่ถามคำถามตลกๆ ใครจะไปคิดว่าเขาจะเห็นด้วยจริงๆ? จากนั้นเขาก็จับมือของเขา ดวงตาของเขาส่องแสงเหมือนดวงดาว “คุณพูดความจริงหรือเปล่า”
เขาพยักหน้าสองครั้ง บีบมือราวกับจะยืนยัน
จงลี่ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เอื้อมมือไปแตะหน้ากากอสูรแดง แล้วค่อยๆ ยกขึ้น หัวใจของเขาเต้นเป็นจังหวะเดียวกับนักผจญภัยที่ไขหีบสมบัติ ชายขี้สงสัยเปิดกล่องแพนดอร่า หรือชายผู้เปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาสัมผัสกับมือของเขา ทำให้เขาระวังตัวมาก
ขณะที่หน้ากากและใบหน้าแยกออกจากกัน เขารู้สึกว่าตัวเขาสั่นราวกับรีเฟล็กซ์ปรับอากาศที่ต้องหลีกเลี่ยง เขาอาจจะยังไม่พร้อม เขาหยุดการเคลื่อนไหวทันที คาดหวังปฏิกิริยาต่อไปของเขา เมื่อเห็นว่าเขายังคงนั่งนิ่งอยู่ เขารีบดึงหน้ากากออก แบบที่ดึงฟันโยกๆ ของทารกเพื่อไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ
...ภายใต้หน้ากากปีศาจแดงที่ดุร้าย มีความงามที่ทำให้หัวใจของผู้คนหยุดเต้นไปชั่วขณะ
รูปลักษณ์นั้นย่อมเป็นสมบัติที่ถูกผนึกไว้ในทะเลลึก ในหีบสมบัติมีไพฑูรย์สีเขียวสองเม็ด สวยงามแต่ว่างเปล่า ตายแล้ว อารมณ์ถูกแยกออกจากไอริสโดยสิ้นเชิง แม้ว่าดวงตาจะสดใส แต่เป็นแสงธรรมชาติ ไม่ใช่แสงของจิตวิญญาณ แสงนั้นทำให้ขาดระหว่างการมองเข้าไปในดวงตาของเขาและเบือนหน้าหนี ไม่น่าเชื่อว่าดวงตาคู่นั้นเป็นของชายหนุ่มรูปงาม ใบหน้ายังคงซีดเซียวแต่กลับแต่งแต้มด้วยสีของฝนทะเลทราย ดั้งจมูกตรงและริมฝีปากที่ราวกับเกิดมาเพื่อจุมพิตเท่านั้น ทั้งหมดเป็นการสังเคราะห์ที่กลมกลืนระหว่างความอ่อนโยนและความโหดร้าย ชีวิต และความไร้เดียงสา
จากช่วงเวลานั้น ใบหน้าของเขาควรจะทำให้เขานึกถึงลางร้ายเกี่ยวกับคนที่ไม่ควรแตะต้อง แต่ไม่เลย สำหรับคนที่เรียกเขาว่า "น่ารัก" อย่างจงลี่ ใบหน้านี้มีแต่จะทำให้เขาน่ารักขึ้นในสายตาของเขา ไม่เพียงแค่นั้น มุมปากอีกข้างของเขาก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขายิ่งมั่นใจว่านี่คือบุคคลที่น่าคบหาที่สุดในโลก และข่าวลือชั่วร้ายทั้งหมดเกี่ยวกับเขานั้นไม่มีมูลความจริง
“ทำไมคุณถึงยืนกรานที่จะปกปิดใบหน้าของคุณก่อนหน้านี้”
Tartaglia จุ่มปากกาลงในอ่างหมึกและเขียนลงในสมุดบันทึกที่เขามอบให้ว่า:ฉันไม่ต้องการให้คนอื่นเห็นการแสดงออกที่อ่อนแอและน่าสมเพชของฉัน
มันกลายเป็นดอกไม้ที่มีหนาม ต้องการที่จะดูแข็งแกร่งและยืดหยุ่นอยู่เสมอ ... "แล้วทำไมคุณถึงเปลี่ยนใจตอนนี้"
ครั้งนี้ลายมือของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อยเขาให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่ฉัน ถ้าเธอไม่ชอบ ฉันจะใส่หน้ากากให้ใหม่
“อย่าใส่หน้ากากอีกเลย ฉันดีใจ เพราะคุณถอดหน้ากากออกแล้วและเปิดใจให้ฉัน”
เมื่อเขาได้ยินเขาพูดอย่างนั้น เขาก็เปิดตู้เสื้อผ้าและใส่หน้ากากเข้าไปข้างใน จงลี่หวีผมที่ยุ่งเหยิงของเขาด้วยหวี โดยคิดว่าหลังจากพยายามมา 2 เดือน ในที่สุดทาร์ทาเกลียก็เชื่อใจเขา การได้รับความไว้วางใจจากผู้ป่วยถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับแพทย์
หลงอยู่ในความคิดนั้น Zhongli ไม่ได้สังเกตเห็นแววตาที่มุ่งร้ายในดวงตาที่สวยงามของ Tartaglia
ถ้าเขาได้เห็นรูปลักษณ์นั้น สิ่งต่างๆ คงจะต่างออกไป...
แต่เขาไม่เห็น
แพนดอร่าผู้ไร้เดียงสาได้เปิดกล่องต้องห้าม ปลดปล่อยบาปและความชั่วร้าย
***
“ไวน์แดง เหล้ารัม วอดก้า แชมเปญโรเซ่ ทั้งหมดนี้เป็นของขวัญจากทหารตอนที่ฉันรักษาพวกเขา”
"Champagne rosé? โยนสิ่งนั้นทิ้งไป ฉันจะปิดผนึกคุณเหมือนขวดไวน์ และเติมแชมเปญ Rosé ของฉันให้คุณเอง"
-----บันทึก-----
(1) คำสาบานของฮิปโปเครติส: ฮิปโปเครติสถือเป็นบิดาแห่งการแพทย์แผนตะวันตก ก่อนการฝึกแพทย์ต้องสาบานว่าฮิปโปเครตีสจะปฏิบัติตามจริยธรรมทางการแพทย์
(2) หน้ากาก Colombina เป็นหน้ากากที่ปิดครึ่งบนของใบหน้า ใน Commedia dell'Arte Colombina เป็นตัวละครสาวใช้ ภรรยาของ Pierrot แต่ตกหลุมรัก Harlequin
(3) เพลงที่เล่นบนแผ่นเสียงคือ "ยิ้มไม่ได้ถ้าไม่มีเธอ"