ใบหน้าจึงดูงดงามอย่างประหลาด แต่จริงๆ แล้วกลับน่ากลัวมากกว่างดงาม ใบหน้าของเขาทำให้นึกถึงหน้ากากชิ้นหนึ่ง
- ฟีโอดอร์ ดอสโตเยฟสกี | ปีศาจ (2415)
***
อีกากระพือปีกเกาะอยู่บนกิ่งไม้ มองออกไปทั่วที่ราบ ไม่พบซากศพที่เน่าเปื่อย จู่ๆ สิ่งมีชีวิตสองขาและไม่มีปีกเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหากัน นั่นหมายถึงงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ที่มีนกที่ชอบกินซากศพเป็นเหยื่อ
ทันใดนั้นเสียงปืนก็ดังขึ้น อีกาตกใจและบินหนีไปด้วยความตื่นตระหนก
ควันดินปืนหนาทึบกลางแดดร้อน กระสุนพุ่งออกไปท่ามกลางแสงอาทิตย์สีขาวที่รุนแรง เจาะทะลุหน้าอกของอีกาผู้อาภัพ มันส่งเสียงฟ่ออย่างน่าสมเพชและร่วงหล่นเหมือนใบไม้จากกิ่งไม้ คลุกเคล้ากับซากศพที่มันเคยปรารถนามาก่อน
ไม่นานก่อนที่ศพจะถูกเก็บและผู้บาดเจ็บถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลทหารที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งความยุ่งเหยิงนั้นแปรผันตามความรุนแรงของสงคราม แพทย์และพยาบาลเดินไปมาราวกับติดอยู่ระหว่างกลิ่นยาและเลือดที่รุนแรง และเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดหรือลมหายใจเฮือกสุดท้ายของผู้ป่วย
"ทำไมมีอีกาตายอยู่ที่นี่"
“น่าจะมาจากกระสุนหลงทาง”
"เอาไปเลย"
“ครับ คุณหมอจงลี่”
การทำงานในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ Zhongli และคนอื่นๆ ทำได้ดีมากที่ไม่เป็นโรคประสาท แพทย์ที่ไม่มั่นคงทางจิตใจหลายคนยอมแพ้ในไม่ช้า และเขาเป็นหนึ่งในแพทย์ไม่กี่คนที่ทำงานที่นี่เป็นเวลา 2 ปีและรอดชีวิตมาได้ตั้งแต่ต้นจนจบ นรกรับสงครามนี้ ตอนนี้ฉันชินกับจังหวะของมันจนไม่สามารถออกจากโรงพยาบาลได้อีกต่อไป
คุ้นเคยมากจนตอนนี้เขาต้องเผชิญกับคดีแปลก ๆ ทุกประเภท และเขาก็ไม่แปลกใจอีกต่อไป เช่นเคสที่เพิ่งได้รับไม่นานมานี้กำลังดูแลอยู่ในห้องบำบัดพิเศษ แม้ว่าเขาจะยุ่งเกินไป แต่เขาก็ไม่สามารถไปเยี่ยมคนไข้ได้ แต่การได้ยินชื่อเสียงของเขาในโรงพยาบาลแห่งนี้ก็ไม่เลวเลย มีชื่อเสียงเพราะอะไร? ที่ทำให้หมอและพยาบาลทุกคนที่นี่ส่ายหัวและถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้
“เราทุกคนยอมแพ้กับผู้ชายคนนั้นแล้ว มันจะไม่ให้ความร่วมมือเลย ทาร์ทาเกลียผู้ดื้อรั้นนั่น”
คำบ่นของเพื่อนหมอทำให้มือของจงลี่ที่ถือสำลีแผ่นยาหยุดกึก ผู้ป่วยได้รับการรักษาโดยเขาและบ่นว่าเจ็บปวด
“ทาร์ทาเกลีย? เขาเป็นคนอิตาลีหรือเปล่า” เขาพึมพำขอโทษคนไข้และฆ่าเชื้อบาดแผลต่อไป
“ไม่ มันเป็นภาษารัสเซีย Tartaglia เป็นชื่อรหัส เช่นเดียวกับการปฏิบัติการทางทหารที่ได้รับชื่อเช่น "Vampires" หรือ "Moonlight Sonatas" นอกจากชื่อสมญานาม Tartaglia แล้ว ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขา พวกที่เป็นทหารชอบเก็บเป็นความลับ คนธรรมดาอย่างเราไม่รู้ด้วยซ้ำ”
“เขารับมือยากหรือเปล่า”
“มันยากมาก ถ้าคุณยังไม่สำเร็จ ฉันเกรงว่าเราจะต้องย้าย Tartaglia ไปที่อื่นเพื่อรับการรักษา”
ทาร์ทาเกลีย.
ชื่อลึกลับทำให้เกิดจินตนาการของบุคคลลึกลับ อย่างน้อยทุกวันนี้พวกเขากำลังระดมความคิดเกี่ยวกับชื่อรหัสที่เหมาะสมแทนที่จะแทนที่ชื่อจริงด้วยตัวเลขธรรมดาๆ ไม่เพียงเท่านั้น Tartaglia ยังเป็นชื่อที่ดีอีกด้วย ฟังดูเหมือนคนพูดติดอ่างเล็กๆ "tartagliare" (1) ชื่อภาษาอิตาลีมักจะดีเพราะภาษาอิตาลีเป็นภาษาที่สวยงาม
เมื่อเผชิญกับการทำอะไรไม่ถูกของแพทย์และพยาบาลของโรงพยาบาล การรักษาของ Mr. Beautiful Name จึงถูกย้ายไปที่ Zhongli ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับคนไข้รายใหม่ของเขาปรากฏขึ้นในความคิดของเขาราวกับบันทึกทางการแพทย์
ประการแรก Tartaglia ถูกนำตัวมาที่นี่เพื่อรับการรักษาภายใต้คำสั่งของผู้มีอำนาจมากในรัฐบาลซึ่งไม่ได้ระบุชื่อแพทย์ ชื่อรหัสว่า "Tsar Queen" คำสั่งระบุว่า: "ให้ Tartaglia ฟื้นตัวโดยเร็วที่สุด"
ประการที่สอง Tartaglia เป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูงซึ่งเป็นเป้าหมายการลอบสังหารที่สำคัญของหน่วยข่าวกรองฝ่ายค้าน นั่นหมายความว่าโรงพยาบาลทหารแห่งนี้กำลังถือระเบิดที่ยังไม่ระเบิด
ประการที่สาม เขาเป็นใบ้ ในการรณรงค์ครั้งหายนะเมื่อเร็วๆ นี้ เขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่กลับมา แต่โชคไม่ดีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่มั่นคงทางจิตใจ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างการสู้รบนองเลือดนั้น มีเพียงคนเดียวที่รู้คือทาร์ทาเกลียซึ่งไม่สามารถบอกได้ - ในเชิงเปรียบเทียบและตามตัวอักษร เพราะชิ้นส่วนของปืนใหญ่ที่เล็มคอเขาทำให้เขาพูดไม่ออก ทั้งหมด
ในฐานะแพทย์ในโรงพยาบาลทหารในช่วงสงคราม Zhongli ได้เห็นผลลัพธ์อันโหดร้ายนับไม่ถ้วนที่สงครามมีต่อมนุษย์ มันคร่าชีวิตคนหนุ่มสาวด้วยวิธีที่น่าสยดสยองที่สุด มันสร้างความเสียหายร้ายแรงทั้งทางร่างกายและจิตใจ ทำให้พวกเขาไม่สามารถฟื้นตัวได้ตลอดกาลแม้ว่าจะก้าวออกจากกระสุนแห่งสงครามแล้วก็ตาม .
แพทย์ของโรงพยาบาลทหารอย่างพวกเขามักต้องรับมือกับผู้ป่วยที่เลือดออกจนตายอย่างหมดหนทาง บาดแผลสาหัสที่พวกเขานึกไม่ถึงว่ายังมีใบหน้าของมนุษย์ติดอยู่ บาดแผลทางจิตใจทำให้ผู้คนหมดสติและไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป หมอและพยาบาลที่นี่นอกจากเชี่ยวชาญแล้ว ยังต้องใจแข็ง ไม่บ้างานด้วย
เช่นเดียวกับผู้ป่วยที่จงลี่กำลังดูแลและฆ่าเชื้อบาดแผล ขาซ้ายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องตัดออกเพื่อป้องกันเนื้อตายเน่า ดวงตาสีฟ้าของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาจ้องมองที่จงลี่อย่างไม่กระพริบตา และบนใบหน้าขาวซีดของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่ส่องประกายจากแสงแดดอ่อนๆ ผ่านผ้าม่านของห้องพยาบาล
“คุณสวยมาก คุณชื่ออะไร”
“ฉันชื่อจงลี่” จงลี่บิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นออกมาเช็ดใบหน้าและลำคอ เขาเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของหมอผมดำด้วยสายตาราวกับว่าไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจะกระโจนไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล
"จงลี่ ทำไมมันเหมือนชื่อคนรักของฉันจัง"
ทหารที่บาดเจ็บสองสามนายซึ่งนอนอยู่ใกล้ ๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "หุบปากเดี๋ยวนี้ ให้ฉันคุยกับสาวงามบ้าง! จงลี่ คุณมีแฟนหรือยัง"
"ฉันไม่ได้. และคุณ?"
“ฉันเคยมีแฟนตั้งแต่ก่อนสงคราม นานแล้วที่ไม่ได้เจอเธอ บางทีเธออาจจะแต่งงานแล้วก็ได้” เขาตอบอย่างใจเย็น
“ไม่เศร้าเหรอ?”
"เศร้า…? ไม่ ฉันไม่เสียใจเลย ก่อนออกรบ ฉันคิดว่าฉันคงอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีเธอ และตอนนี้? ฉันรู้สึกโอเคเมื่อไม่มีเธอ เธออาศัยอยู่ในบ้านเกิดของเธอ สถานที่สงบสุขและไม่รู้จักสงคราม และที่นี่ฉันกำลังเป็นพยานต่อสู้และผ่านมันไปทั้งหมด เธอจะไม่เข้าใจฉันและฉันก็จะไม่เข้าใจเธอ "
“ตอนนี้ คนที่เคยผ่านสงครามแบบเดียวกับฉัน ช่วยชีวิตฉัน และเห็นฉันในช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุด ดิ้นทุรนทุราย และอ่อนแอที่สุดเช่นคุณ แม้ว่าเราจะเพิ่งพบกัน แต่ก็ยังมีความเป็นจริงและใกล้ชิดมากขึ้น ส่วนหนึ่งของ แฟนที่ฉันตกหลุมรักมา 5 ปีในบ้านเกิดของฉัน”
จงลี่ยิ้ม “รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้นำความรู้สึกที่แท้จริงและความใกล้ชิดมาให้คุณ หากจิตวิญญาณดี การฟื้นตัวก็รวดเร็วเช่นกัน”
เขาร้องไห้ออกมา “ทำไมเสียงเย็นจัง”
“เมื่อคุณรู้สึกเจ็บปวดจนทนไม่ได้ ให้โทรหาฉัน แล้วฉันจะฉีดมอร์ฟีนให้” จงลี่ไม่สนใจเสียงอุทานของเขา เขย่าเข็ม “คุณดูไม่เจ็บปวดมากเลยนะ”
“เพราะคุณคือมอร์ฟีนของฉัน” เขาขยิบตา “พระเจ้า คุณช่างงดงามราวกับเทพเจ้า จูบฉันได้ไหม”
"ไม่เป็น"
“มาเถอะ แปปเดียว.. สิ่งนี้มีความหมายมากสำหรับฉัน”
"จริงหรือ?"
"จริงร้อยเปอร์เซ็นต์"
เขากอดอกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจโน้มตัวลงจูบเขา ไม่ทาปากค่ะ ทาแก้มอย่างเดียว ทหารที่บาดเจ็บรอบข้างสับสน
“หมอ ผมนอนนิ่งไม่ได้!”
“ขอจูบด้วยได้ไหมครับ”
“ไม่ เขาเป็นของฉัน!”
เมื่อเผชิญกับการหยอกล้อของทหารอย่างเห็นได้ชัด จงลี่เพียงแค่ส่ายหัวและยิ้มและไม่พูดอะไร ส่วนหนึ่งเพราะเขาเคยชินกับมัน, ส่วนหนึ่งเพราะเขาแค่ปล่อยให้พวกเขาทำในสิ่งที่เขาต้องการ, ใช้ชีวิตตามวัยที่เหมาะสม - วัยหนุ่มสาว, เต็มไปด้วยพลังและอยากรู้อยากเห็นเรื่องเพศและเพศ, แต่บีบง่าย. ตายด้วยความเป็นจริงอันโหดร้ายของ สงคราม. มีคนที่เคยหัวเราะเยาะเขาแบบนั้น ส่งสายตาแบบนั้น และในไม่ช้า มันก็กลายเป็นเพียงร่างที่คลุมด้วยผ้าขนหนูสีขาวที่โรงเก็บศพซึ่งถูกรถบรรทุกนำไปฝังในหลุมฝังศพที่ลึกและเย็น น่ากลัวยิ่งกว่านั้น แม้แต่จงลี่ก็ไม่สามารถไว้ทุกข์ให้พวกเขาแต่ละคนได้นาน ทหารบาดเจ็บเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผู้เสียชีวิตก็เพิ่มขึ้น...
ด้วยเหตุผลบางประการ จิตใจของเขาจึงลอยไปหาผู้ป่วยรายใหม่ Tartaglia เขาเป็นอะไรและทนทุกข์ทรมานจากอะไร และหมอทุกคนที่โรงพยาบาลนี้ทำอะไรไม่ถูก?
ทาร์ทาเกลีย มีอะไรให้รับใช้คะ?
“เฮ้ คุณจะไปไหน จงลี่?”
“มีคนไข้อีกคนกำลังรอฉันอยู่ เอเลียส จำไว้ว่าอย่ายุ่งตอนที่ฉันไม่อยู่”
"ผู้ป่วยรายอื่น" เป็นคนใบ้ที่เพิ่งย้ายเข้ามาหรือไม่?
“บิงโก แน่นอน”
“โอ้ ฉันเสียใจมาก แค่จูบฉันเสร็จ แล้วคนสวยก็ทิ้งฉันไปหาคนอื่น!”
เมื่อ Zhongli เข้าใกล้ประตูห้องพยาบาลของ Tartaglia พยาบาลสองคนยืนอยู่นอกประตูด้วยท่าทางกังวล
"เราไม่กล้าเข้าไป ดร.จงลี่"
“ไม่เป็นไร ฉันจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว มีทหารบาดเจ็บอีกสองคนในห้อง 13 ไปดูแลพวกเขา”
เมื่อสองสาวไปแล้ว จงลี่ก็ผลักประตูห้องเข้าไป
กลิ่นเลือดแห้ง ยา และผ้าพันแผลโชยเข้าจมูก แต่เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับกลิ่นเหล่านี้ แสงที่อ่อนต้องส่องผ่านผ้าม่านเข้าไปในห้องมืด ทั้งห้องเต็มไปด้วยการปรากฏตัวของคนไข้ ราวกับว่านี่ไม่ใช่ห้องในโรงพยาบาลแต่เป็นโลกของเขาเอง
ชายผมบลอนด์สว่างนั่งอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลปูด้วยผ้าปูที่นอนสีขาว นอนพิงหมอน ศีรษะชี้ตรงไปข้างหน้า ที่แปลกกว่านั้นคือใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหน้ากากสีแดงอันดุดัน ราวกับนักแสดงที่ไม่ยอมลงจากเวทีจนกว่าการแสดงจะเสร็จสิ้น หน้ากากนั้นมีรูปร่างเป็นสามเหลี่ยมมีจุดแหลมบนหน้าผากของเขา ดวงตาของเขาเอียงอย่างมุ่งร้าย ทำให้เขาได้รับบรรยากาศของซามูไรที่อยู่ยงคงกระพันด้วยหน้ากากปีศาจแดง แม้ว่าเลือดของเขาจะถูกย้อมเป็นสีแดงก็ตาม ดาบยังคงไม่แสดงออก แต่เมื่อ Zhongli จ้องมองไปที่ผ้าพันแผลและแขนของเขาเต็มไปด้วยเข็มฉีดยาเข้าเส้นเลือด เขาดูเหมือนนักโทษสวมหน้ากากเหล็กจากนวนิยายเรื่อง Dumas (2) มากกว่า
จงลี่ได้รับการบอกกล่าวจากแพทย์และพยาบาลคนอื่นๆ ว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตามเขาจะไม่ยอมให้ใครถอดหน้ากากออก ใครก็ตามที่กล้าเอานิ้วแตะหน้ากากก็จะได้รับหน้ากากไป ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเขา กลไกป้องกันตัวเองเพื่อซ่อนความเจ็บปวดที่ไม่อยากให้ใครรู้
แม้ว่าจงลี่จะเดินไปดึงเก้าอี้ข้างเตียงในโรงพยาบาล ทาร์ทาเกลียก็ไม่ขยับ ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา
"สวัสดีตอนเช้า." เขาพูด. “ฉันชื่อจงลี่ จากนี้ไป ฉันจะเป็นหมอประจำตัวของคุณ หวังว่าเราจะร่วมมือกันอย่างดี”
Tartaglia นิ่งเงียบ สายตาไม่มองมาที่เขาราวกับว่าเขาเป็นเพียงอากาศ ความเย่อหยิ่งจองหองนั้นอาจน่าอายและน่ารำคาญ แต่ก็ไม่ได้ทำให้จงลี่ขยาด
“ราชินีซาร์ของคุณกำลังรอคอยการฟื้นตัวของคุณ” เขาพูดต่อ “แต่การกู้คืนไม่ได้มาจากความพยายามของฉันเองเท่านั้น แต่ยังมาจากตัวคุณเองด้วย ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจเรื่องนี้”
แม้ว่าการแสดงออกของเขาจะยังไม่มีอะไรมากไปกว่ารูปปั้นที่ไม่มีชีวิต แต่จงลี่รู้ว่าเขากำลังฟังเขาอยู่ อย่างน้อยการได้ยินของเขาก็ได้รับการยืนยันจากแพทย์ว่าไม่เป็นไร
“ฉันจะเรียกคุณว่าอะไรดี ทาร์ทาเกลีย ใช่ไหม” พระหัตถ์ประสานกันวางบนเข่า "Tartaglia เป็นตัวละครของ "Hampy" และ "The One in Love" บนเวทีละครคลาสสิกของอิตาลี ฉันสงสัยมาตลอด ทาร์ทาเกลีย คุณเป็นคนพูดติดอ่างหรือคนรักกันแน่?”
นิ้วของ Tartaglia ขยับกะทันหัน ศีรษะของเขาเอียงมาทางเขาโดยไม่รู้ตัว แม้ว่ามุมการหมุนจะเล็กมากก็ตาม จงลี่ยิ้มเบา ๆ
“สักวันหนึ่ง โปรดตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของฉัน”
Tartaglia ดึงความสนใจของเธออย่างเย็นชาและคืนความเฉยเมยของเธอ ไม่เป็นไร ถ้าเขาไม่ยอมโต้ตอบก็ปล่อยฉันไป
“หน้ากากที่คุณสวมเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าประทับใจมาก มันทำให้ฉันนึกถึงงานรื่นเริงเมื่อฉันไปเที่ยวเมืองท่าของอิตาลีเมื่อหลายปีก่อน…”
ด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มและสงบ เขาเล่าเรื่องเกี่ยวกับประวัติของหน้ากากที่ใช้แสดงละครในงานคาร์นิวัลของอิตาลี ด้วยน้ำเสียงที่เบาและมีความเฉลียวฉลาดในระดับที่สามารถเทียบเคียงได้กับนักวิชาการ มันเหมือนกับว่าเขาไม่ใช่แพทย์ที่ต้องเผชิญคดีที่คนทั้งโรงพยาบาลอดไม่ได้ที่จะเป็นศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ศิลปะที่หลงใหลในห้องบรรยายของมหาวิทยาลัย
เป็นครั้งที่สองในตอนเช้า หน้ากาก Tartaglia เอียงเข้าหาเขา ดูเหมือนเขาจะตกใจเล็กน้อย
จนกระทั่งเขาพูดคนเดียวจบและเปลี่ยนถุงยา เขาก็เข้าไปซุกตัวอยู่ในกระดองเหล็กนั้น
“บัดซบ ฉันพูดมากไปหน่อย เราไปเปลี่ยนผ้าพันแผลกันดีไหม”
เขาไม่มีการตอบสนองต่อเขา จึงถือเป็นข้อตกลงโดยปริยาย
Zhongli ก้มลงและสอดสาย IV เข้าไปในเข็มฉีดยาที่ข้อมือของเขา การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและเชี่ยวชาญเหมือนนักมายากลที่โบกไม้กายสิทธิ์ จากนั้นจึงช่วยให้นอนลงเพื่อเตรียมเปลี่ยนเครื่องนุ่งห่ม เมื่อเห็นคนอื่นแตะตัว Tartaglia ปฏิกิริยาแรกของ Tartaglia คือพยายามผลักเขาออกไป แต่สุดท้ายก็ปล่อยให้เขาทำ มือของเขาอบอุ่น เหมือนกับถุงมือที่สัมผัสกับเนื้อที่มีแผลเป็นและบาดแผลของเขา ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขาดูเปล่งประกาย สดใส และสะอาด - เกือบจะสะอาดเกินไป - ตรงกันข้ามกับทหารที่คุ้นเคยกับเหงื่อ เลือด และสิ่งสกปรกเช่นเดียวกับเขา
น้ำแข็งแต่ละชั้นคลายตัวทำให้กลิ่นของยาและเลือดลอยขึ้น ในระหว่างกระบวนการแต่งตัว ฆ่าเชื้อ และใช้ยา เส้นเลือดสีซีดที่ไหลลงมาตามลูกหนูของเขากระตุก และลมหายใจเย็นยะเยือกค่อยๆ หนักขึ้นราวกับมีก้อนหินกดทับปอดของเขา เขากำลังเจ็บปวด
เมื่อเห็นเช่นนั้น จงลี่ก็ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ นอกจากขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเปลี่ยนผ้าพันแผลในขณะที่ฮัมเพลงเบา ๆ เหมือนคนกำลังรดน้ำต้นไม้ในสวน
หน้ากากสีแดงเลือดขยับเล็กน้อย เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อในอ้อมแขนของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายเมื่อเขาตระหนักว่านี่คือ "งานเปอร์เซีย" ของ Ketelbey และขบวนอูฐของเจ้าหญิงก็ปรากฏตัวขึ้น ความงดงามครึ่งซีกของเจ้าหญิงทำให้ตลาดที่พลุกพล่านเงียบสงบเพื่อชื่นชมและบูชาเธอ เสียงบาริโทนต่ำแหบพร่าของจงลี่ฮัมเพลงที่ไพเราะและไพเราะขณะที่เธอเปิดม่านขบวนเสด็จ ทำให้ผู้คนลืมความเจ็บปวดได้ง่ายเพราะพวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการฟัง
คอหอยของ Tartaglia ขยับราวกับถูกกลืนกิน เสียงของเขาต่ำและนุ่มนวลเหมือนเสียงกระซิบในตอนกลางคืน
เมื่อเพลงจบลง จงลี่เพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้า Tartaglia ดึงแขนที่พันผ้าพันแผลของเขาเข้าไปในผ้าห่ม เจ้าหญิงรูดม่านและขบวนอูฐของเธอก็หายไป
“ถ้าคุณมีอะไรจะพูดกับฉัน เขียนลงไป” เขาดึงสมุดปกหนังเล่มเล็กๆ และปากกาหมึกเต็มจากตักของเสื้อเบลาส์สีขาว แล้ววางไว้บนโต๊ะข้างตัวเขา “เมื่อมือคุณขยับได้ ฉันจะสอนภาษามือให้คุณ อยู่กับฉันที่นี่ ไม่ต้องห่วง แค่...”
“คุณหมอจงลี่ คนไข้ห้อง 6 อยู่ในอาการวิกฤต!”
เสียงปลุกของพยาบาลทำลายความเงียบในห้อง จงลี่ลุกขึ้นทันทีและรีบออกไป มีชีวิตของมนุษย์อยู่ในมือของคุณ
“แล้วเจอกัน ทาร์ทาเกลีย”
จากนั้นประตูห้องก็ปิดลง ทำให้เกิดความเงียบสนิท
เขาอยู่คนเดียวในห้อง โดยมีกลิ่นจางๆ ของหมอที่ยังไม่จางหายไป
จากนั้น Tartaglia ก็ยกแขนข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บและถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นดวงตาไพฑูรย์คู่งามที่ว่างเปล่าและตายเป็นครั้งแรก
ลูกแก้วคริสตัลทั้งสองเคลื่อนตัวช้าๆ บิดเกลียวประตูที่จงลี่เพิ่งปิดลงอย่างแน่นหนาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยตัณหาและโหดร้าย เหมือนกับการจ้องมองของสัตว์ร้ายที่กินสัตว์อื่น
***
“ตอนนี้เรามาเปลี่ยนผ้าพันแผลกันดีไหม”
“ไม่ นั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก รีบนอนตักผม แล้วเราค่อยพูดเรื่องจริงกัน”
-----บันทึก-----
(1) "Tartagliare" ในภาษาอิตาลี หมายถึงการพูดติดอ่าง พูดติดอ่าง
(2) ส่วนหนึ่งของเรื่อง "Viscount Bragelonne" (ส่วนที่สามของ "The Three Musketeers") เกี่ยวกับพี่ชายฝาแฝดของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินด้วยหน้ากากเหล็กเพื่อปกปิดการมีอยู่ของเขา